维多利亚湖（也称维多利亚尼扬扎湖）主要位于坦桑尼亚（49%，约3.3万平方公里）与乌干达（45%，3.1万平方公里），少部分在肯尼亚（占6%，0.4万平方公里）境内（图3-2）。该湖面积约为6.8平方千米，集水区面积约为18.4万平方公里，储水量约为2760立方千米，水力停留时间约为18406天，按体积算，是世界第九大大陆湖泊，也是世界第二大淡水湖，还是世界上最大的热带湖泊，同时还是尼罗河的主要水库。

维多利亚湖是一个浅的洼地，在历史上经历了很多变化，有人认为它曾一度是一系列较小的湖泊，而且至少有三次完全干涸，湖水干涸的时间被认为与冰河期有关，那时全世界的降水量都在减少。该湖泊最后一次干涸是在大约1.73万年前，但它在大约1.47万年前开始重新蓄水，从地质角度来看，维多利亚湖还很年轻，大约有40万年的历史，它是由一个向上隆起的地壳块阻挡向西流动的河流而形成。维多利亚湖由于表面积大、面积浅、流入量有限，容易受到气候变化的影响。

维多利亚湖是一个不规则的四边形，除了西面，海岸均是深深的锯齿状。该湖南北最长为337公里，最大宽度为240公里，最大深度82米，平均深度40米，海岸线长约为4828公里，岛屿占海岸总长度的3.7%。湖的湖岸也是非常多样化，西南海岸有高达90米的陡峭岩石，西岸则以沼泽与纸沙草为主，北部海岸是平坦的。此外，湖的东南角是斯比克湾，西南角是艾敏帕沙湾，西北角是塞塞群岛的62个岛屿，在众多的岛屿中，位于斯比克湾北部的乌克里韦岛是维多利亚湖最大的岛屿。

维多利亚湖的湖水有80%来自降雨，其余20%来自河流，每年的蒸发量在2米到2.2米之间。该湖有数千条入湖河流，但最主要的入湖河流是该湖的东北方向的肯尼亚区域：Yala，Sio，Sondu Miriu，Nyandao，Migori和Mogusi，这些河流的贡献的水量远远超过入湖最大河流卡盖拉河。卡盖拉河是从南纬1℃的北面注入湖的西侧，而维多利亚尼罗河是该湖的唯一出口，它从湖的北部海岸流出。此外，维多利亚湖还有两个大坝：一是位于维多利亚尼罗河的金贾的欧文瀑布大坝；二是位于距离纳鲁巴莱1公里的基拉。

维多利亚湖的湖盆面积约为23.8万平方公里，该地区生物多样性较高。据调查，湖中鱼类约有200多种，其中罗非鱼是最重要的经济品种，在调查的651种淡水十足类、鱼类、软体动物、蜻蜓类和水生植物中，有204种（31.3%）是该地区特有的；野生动物繁多：鳄鱼、河马、狮子、大象、豹子、犀牛、斑马、长颈鹿等；鸟类数量也极其丰富，塘鹅、白鹭和鸬鹚等众多物种；森林茂密、牧草丰富，湖滨地带还盛产各种热带水果，尤其是绿色的芭蕉树，品种达200多个。

捕捞、鱼类加工和轮渡在过去和现在都是维多利亚湖周围的重要经济活动。1989年，该湖生产了超过50万吨的鱼类，主要是尼罗河鲈鱼（63%）、达加（银叶藻）（19%）和尼罗河罗非鱼（9%），这些渔业资源养育了湖畔近3000万人口，还是当地主要的经济来源。自20世纪以来，轮渡一直在维多利亚湖上运作，是位于维多利亚湖畔的三个非洲国家之间非常重要的交通工具。其中姆万扎、基苏木、恩德培、布科巴、金加和贝尔港是该湖重要的经济交通港口。

近年来，维多利亚湖及周围地区遭受到过度捕捞、环境污染和生物入侵的破坏。未经处理的污水、工业和生活垃圾直接排放到湖水中，以及农业化肥和化学品径流进入湖中，导致湖水水质恶化。 1952年，尼罗河鲈鱼被引入乌干达一侧的湖泊，到20世纪80年代初，这种鱼在整个湖都很普遍，致使几乎整个维多利亚湖的自然和生物独特性消失。由于向维多利亚湖排放污水和农业或工业径流，导致湖中氮和磷的大量增加，进而导致水葫芦的疯长。由于它消耗了湖中的氧气，从而增加了毒性，具有极强的破坏性。这些人为活动打破了维多利亚湖的生态平衡。